A ดุมล้อขับเคลื่อนเป็นส่วนตรงกลางของล้อที่ยึดติดกับข้อนิ้วพวงมาลัยหรือส่วนรองรับดุมและทำให้ล้อหมุนได้ ในรถขับเคลื่อนล้อหน้า ดุมมีหน้าที่หลักสองประการ: ขับเคลื่อนล้อและหมุนเพื่อให้บังคับรถได้ ฟังก์ชันการทำงานแบบคู่นี้จำเป็นต้องมีการออกแบบที่ซับซ้อนซึ่งสร้างสมดุลระหว่างการส่งกำลังและความสามารถในการบังคับเลี้ยว
ที่ดุมล้อขับเคลื่อนโดยทั่วไปจะประกอบด้วยหลายส่วน รวมถึงตัวดุมเอง ส่วนรองรับดุม และแบริ่งและซีลที่เกี่ยวข้อง ส่วนรองรับดุมซึ่งมักเรียกกันว่าข้อนิ้วบังคับเลี้ยวนั้นเป็นโครงหล่อขนาดใหญ่ที่บรรจุดุมและเชื่อมต่อกับระบบกันสะเทือน
ดุมจะหมุนภายในหรือติดกับส่วนรองรับดุม ช่วยให้ล้อหมุนได้อย่างอิสระ ขณะเดียวกันก็รักษาการเชื่อมต่อที่มั่นคงกับระบบบังคับเลี้ยวและระบบกันสะเทือน ตลับลูกปืนและซีลภายในดุมและชุดประกอบช่วยให้หมุนได้อย่างราบรื่นและป้องกันไม่ให้สิ่งปนเปื้อนเข้าสู่ระบบ
หน้าที่หลักของดุมล้อขับเคลื่อนคือการส่งกำลังจากชุดเกียร์ไปยังล้อเพื่อขับเคลื่อนรถไปข้างหน้า ในรถขับเคลื่อนล้อหน้า กำลังนี้จะถูกส่งผ่านเพลาขับซึ่งเชื่อมต่อกับดุมล้อ ขณะที่เครื่องยนต์หมุน จะส่งกำลังให้กับเกียร์ ซึ่งจะทำให้เพลาขับหมุน ส่งผลให้ดุมล้อและล้อหมุน
นอกเหนือจากบทบาทในการส่งกำลังแล้ว ดุมล้อขับเคลื่อนยังต้องให้ล้อหมุนได้เพื่อให้สามารถบังคับทิศทางรถได้ ซึ่งทำได้โดยการเชื่อมต่อระหว่างส่วนรองรับดุมและระบบกันสะเทือน ลูกหมากหรือจุดยึดระบบกันสะเทือนประเภทอื่นๆ ช่วยให้ส่วนรองรับดุมสามารถหมุนและเลื่อนขึ้นและลงได้ ช่วยให้ล้อหมุนและปฏิบัติตามทิศทางของพวงมาลัยได้
ดุมล้อขับเคลื่อนเป็นองค์ประกอบสำคัญในการทำงานของรถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้า เนื่องจากเป็นการรวมฟังก์ชันของระบบส่งกำลังและการบังคับเลี้ยวไว้ในชุดเดียว หากดุมหรือส่วนประกอบที่เกี่ยวข้องล้มเหลว รถจะไม่สามารถเคลื่อนที่หรือบังคับเลี้ยวได้อย่างถูกต้อง ส่งผลให้ใช้งานไม่ได้
การบำรุงรักษาตามปกติของดุมล้อขับเคลื่อนเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าฟังก์ชันการทำงานจะดำเนินต่อไป ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบการสึกหรอของแบริ่งและซีล การตรวจสอบรอยแตกหรือความเสียหายต่อส่วนรองรับดุม และตรวจสอบให้แน่ใจว่าตัวยึดทั้งหมดแน่นและแน่นหนา หากตรวจพบปัญหาใดๆ สิ่งสำคัญคือต้องเปลี่ยนหรือซ่อมแซมส่วนประกอบที่ได้รับผลกระทบทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายร้ายแรงหรือข้อกังวลด้านความปลอดภัย
